這裡所謂的「更年期」，不單指從有生育能力過渡到沒有生育能力的過程，同時也廣義地包括「停經期」，亦即最後一次月經過後一年以上。停經期的歲月佔了婦女一生的三分之一左右，同時也佔可以享受性生活的時間的一半左右，如果我們不好好去面對它，卻可能變成完全歸零，亦即使得有性生活的人生歲月少了一半！而完全沒有性生活的夫妻，往往缺乏親密感，同時也易互相猜疑，而增加磨擦機會，乃至導致離婚的，也所在多有。「性不是婚姻的全部，但卻是其中很重要的一部份！」這話對更年期及停經期的夫妻來說，還是適用的。即使到了七、八十歲後，不少夫妻已經「西線無戰事」了，但仍然可以藉由陰道性交以外的廣義性行為，例如口交、手交、愛撫、接吻，來表達親密關係。
性解剖變化
根據廿一世紀初才剛去世的性學大師，也是婦產科醫師馬斯特(Masters)的研究，對婦女而言，老化的性解剖變化包括：
‧陰道尺寸減小 (Reduced vaginal size )
‧陰道壁變薄 (Thinning of vaginal walls)
‧陰道壁彈性減低(Decreased elasticity of vaginal walls)
‧大陰唇萎縮(Shrinkage of labia majora)
‧小陰唇變薄(Thinning of labia minora)
‧陰核敏感度減低 (Decreased clitoral sensitivity)
‧陰核尺寸減小(Decreased clitoral size)
‧會陰肌肉張力減少(Reduced perineal muscle tone)
‧高潮平台變薄(Thinning of orgasmic platform)
‧乳房萎縮(Breast atrophy)
‧乳房腫脹減少 (Decreased breast engorgement)
‧乳頭與乳暈感覺變化(Sensory change in the nipple and areola)
這些變化全都由於卵巢萎縮，女性荷爾蒙(Estrogen)幾乎完全不再分泌所造成的。我們可以說，所有在青春期之後才發育的生殖相關器官，在更年期後，又被上帝取回去了！乳房及內外生殖器官的萎縮，使得更年期後的婦女「去女性化」(Defeminization)，因此不少中老年婦女以為自己變成「不像個女人」了，甚至以為自己「男性化」(Masculinization)了，但事實上除了猛打或猛吃男性荷爾蒙，否則更年期婦女倒還不至於男性化的。因此為她們做好心理建設也十分重要。
性生理變化
也由於女性荷爾蒙分泌的幾乎完全停擺，加上全身性的老化，更年期婦女的性生理有如下變化：
‧需要更多時間才能達到性興奮 ‧需要更多時間才能達到陰道潤滑
‧陰道產生較少的潤滑液 ‧高潮的強度減弱
‧需要更多刺激才能達到高潮 ‧達到高潮的能力沒有改變
‧較難達到多重高潮
由上可知，更年期婦女的性反應，比起年輕婦女是緩慢了些，這跟男性的變化是相似的，不過值得慶幸的是，更年期婦女達到高潮的能力其實沒有改變，也就是說「寶刀未老」，潛力無窮，只是需要「慢工出細活」罷了。
性困擾
更年期婦女面對性生活，常見的困擾有三：(1)性交疼痛 (2)性慾低落 (3)雙方性需求不一致(不協調)。
關於性交疼痛，由於女性荷爾蒙的缺乏，陰道壁變薄，潤滑液的分泌又變少，因此往往不但摩擦會痛、會出血，陰道入口處就已痛苦難當了；如果又是「久久一次」，陰道口更狹小，那就更痛了。解決之道有幾種：
(1) 使用女性荷爾蒙陰道軟膏，例如：Premarin vaginal cream，塗抹在陰道口及陰道壁，或用女性荷爾蒙陰道塞劑，使用二到三個月左右，不但可以使陰道壁變厚起來，回復中年以前的狀態，不再性交疼痛，同時也可改善老年婦女頻尿困擾，這是比較治本的方法。近年來，也出現植物性荷爾蒙陰道軟膏，也有類似的效果。值得一提的是，陰道用的凝膠，主要作用於泌尿生殖系統，全身性的作用和副作用都小，可以安心使用；但長期使用陰道給藥的女性荷爾蒙，仍有子宮內膜增生及子宮內膜癌之虞，因此一般而言，使用三個月左右，症狀已改善可停止使用，過幾個月如症狀又出現，才再使用。需特別注意的是，最好在距離性交時間較久的時候塗抹陰道荷爾蒙軟膏，例如在行房之後，或早晨起床時(如習慣在夜間行房的話)，如此男方才不會長期吸收到女性荷爾蒙。
(2) 使用陰道保濕劑，這種產品需要每週使用兩次左右，可使陰道不致太乾燥。
(3) 在性交前使用潤滑劑，可塗在陰道口或男方龜頭上，即可容易插入，而減輕或去除痛感，這是治標的方法；不過，務必使用水性的潤滑劑才好，油性的例如凡士林就可能堵住男女方的尿道口，而產生排尿困難。這幾種方法可以單獨使用，也可以併用，就不會「屢試不爽」了。
關於性慾低落，事實上並非主要由於卵巢萎縮所造成的，因為促進女性性慾的荷爾蒙是男性荷爾蒙，而非女性荷爾蒙！女人身上的男性荷爾蒙含量極低， 主要來自腎上腺、皮下脂肪和卵巢，而女人血中的男性荷爾蒙的正常濃度，只有男人的一、二十分之一而已！不過，停經後婦女體內的男性荷爾蒙濃度更低，因此有些研究指出，使用Tibolone比使用一般的女性荷爾蒙做HRT，對性慾的改善較有助益；但也有人認為這不過是個迷思，証據仍不充足，因為影響女性性慾的主要因素並非荷爾蒙，心理因素才是關鍵！性交疼痛造成惡性循環，勢必引起性慾低落，這是最常見的原因。有不少人是因為雙方互動關係不良，因此不願與對方行房，這除非根本改善關係，否則難以解決。也有一些人以為年紀大了還在「做那件事」，真是「老不羞」，所以打從心裡就排斥。另有些人和男性一樣，由於長年的枯燥缺乏變化的夫妻性生活而性致缺缺，這需要雙方一同正視問題，使用情趣用品或高品質的A片作為輔助，或者營造氣氛、改善行房的環境………都可以改善狀況。
有關雙方性需求不一致的問題，一直是不少夫妻的困擾，更年期婦女更是苦不堪言，因為有些人常常不想做，偏偏丈夫還壯得像條牛。少數男性到了六、七十歲，還每週要求行房三、五次以上；相反地，也有些更年期婦女仍十分享受性愛，她們希望至少可維持每週一、兩次的性交，偏偏有些老公才不過五十出頭，即已「永垂不朽」、「無望再舉」了；有些則力不從心，或性致缺缺，不能滿足太太的需求。針對這類的困擾，雙方應坦誠溝通，並對症下藥，只要不諱疾忌醫，問題都是可以解決的。例如，如果丈夫有陽痿(勃起功能不全)，應向泌尿科或家醫科醫師求助，找出原因，吃藥(例如Viagra, Cialis, Levitra)或手術，自然不再「趕雞不進」；如果太太需求量超過先生的能力，可以用口交、手指功、按摩棒代替，也可以偶爾「交而不洩」，持元保泰，亦即有些時候性交但不射精，使太太達到高潮即可，這對造精及男性荷爾蒙分泌均已大幅衰退的老先生而言，可以保存體力，例如照妻子的希望，每週行房兩次，但一次射精，一次不射精，就不會感到太疲累或欲振乏力；如果丈夫需求量超出妻子，也可以用替代方案抒解他的需求，例如口交、手交等。總之，只要用心，透過「發現」和「發明」，兩個老夫妻也可以協調出雙方可以接受的性生活方式。
疾病的影響
此外，由於步入老年，雙方都可能出現一些慢性病，而不利於性行為的進行，例如關節炎，如果可以一方面適當地使用藥物，一方面採取合宜的方式行房，不要讓疼痛的關節受力，則美滿的性愛，反而可以減輕關節疼痛。又如高血壓或心臟病，有不少中老年男女長期在服藥控制，他們以為罹患高血壓或心臟病就不能再享受性生活了，但事實上性交只是緩和運動或柔軟體操，只要病情控制得宜，沒有理由不能「盡性」。又如肥胖，幾乎成為大部分中老年人的苦惱，除肥胖帶來的不少相關疾病之外，肥胖本身也影響性生活甚巨，不但因為肥胖者容易勞累，容易上氣不接下氣，也因為肥胖會使陰莖的功能性長度變短，卻使陰道的功能性深度變深，如此一來，對交合益形不利，因此學習調適之道，也十分重要，例如丈夫太胖，可用女上男下，太太過胖，可用男上女下，才不會使瘦的一方被壓迫得喘不過氣來；如果是「合肥」(兩人都胖)，難度最高，兩人上半身宜成九十度左右，才不會互相壓迫，不過由於陰莖變短，陰道變深，活塞運動仍不易進行，最好還是向減重的醫師求助，適度減輕體重才好。
不過，對更年期婦女而言，更常見的狀況是因為疾病而切除了子宮或乳房，因而影響性生活。通常如果是因良性疾病切除子宮，陰道並不會變短，如卵巢沒有同時切除，則完全不影響性生活；如卵巢也切除，只需適當補充女性荷爾蒙或植物性荷爾蒙，也同樣沒影響。如因子宮頸癌第Ⅰ期以上而切除了一小段陰道，只需在行房時，雙腿不要彎曲太厲害，則因為陰道還是有一些延展度，所以也還是不成問題，或者採用後進位或側進位，也較不易深入「頂撞」陰道頂端。如因放射線治療，造成陰道彈性變差，可以使用陰道女性荷爾蒙軟膏，甚至如能在開始做放射線治療，即開始使用陰道荷爾蒙軟膏，更可以預防陰壁因纖維化而彈性變差。至於乳房切除，的確會影響自信心以及對伴侶的性吸引力，不妨考慮做整型手術，填充義乳。
結語
古詩云「夕陽無限好，只是近黃昏」，我把它改為「雖然近黃昏，夕陽無限好」，這就積極正面得多，希望大家都不再把老年男女的性視為不重要或不必要，人人都有無限好的夕陽。
標籤： 更年期
