食道癌的檢查與診斷
很如前面文章所提及，早期的食道癌不太會有症狀，病人的原因絕大多數都是因為發生了吞嚥的問題，有些病人是因腫瘤轉移其他症狀去求診。僅有極少數的人是在作身體檢查，或因其他疾病接受檢查，而意外發現食道癌。
臨床上食道癌的診斷並不困難，醫師會依據針對病人主訴，病史、以及身體理學檢查，提出懷疑的問題並做出合理的臆斷，再安排近一步的檢查。而對食道疾病診斷的最佳工具莫過於內視鏡，與食道造影Ｘ光檢查，其他還有胸部Ｘ光攝影、內視鏡超音波等等都有助於食道癌診斷的確立與程度的判斷。以下就各項檢查做介紹：
[1]食道內視鏡
用來觀察食道與胃的機器是相同的，與一般俗的胃鏡是一樣的，要看胃部總要經過食道，食道檢查本就是包括在上消化道檢查之內的。過去是硬式的管鏡，逐漸發展至光纖，現在則大多數都是電子內視鏡。當執行內視鏡檢查，插入食道時就可直接觀察食道內黏膜的變化，食道通暢與否，是否有不正常的組織。若發現異常之處，可立即做切片檢查，提供腫瘤組織學的診斷。而對於較小、或是較早期食道癌，有時不易以內視鏡直接觀察，或與其他疾病做判別診斷時，也可再染色的方法來凸顯出不正常的病灶。常用的染色劑有甲苯胺藍（Toluidine blue）與碘液（Lugol's solution），藉此對一些微小的病變可達到早期診斷的目標。有文獻指出加上染色的幫忙，內視鏡對食道癌的診斷率在九成五以上。另外 HPD (Hematoporphyrin derivative fluorescence) 亦可用來發現早期的病變。
此外內視鏡較諸於Ｘ光消化道攝影的優點是可直接地觀察病灶，取得組織切片，對無法確定的病灶，就可以藉病理研究來獲得正確的診斷。而且經由生檢組織，可幫忙分析腫瘤是屬於那一種形態，例如是腺癌或是鱗狀上皮癌，這些資料都有助於下一步治療的考量。
同時內視鏡也可用來作一些支持性、或症狀方面的治療，也就是所謂內視鏡治療術的範疇。例如腫瘤阻塞了食道的內腔，就可利用內視鏡與其他工具來擴大內腔，或是置放人工金屬內管，改善食物的通暢性，讓病人能進食。這些在後面有關治療方式的篇幅裡，會有較詳細的說明。
[2]食道Ｘ光鋇劑攝影─食道鋇劑攝影可診斷大多數病人（較為晚期）
X光鋇劑攝影主要是藉著Ｘ光無法穿透含鋇劑的藥物，當吞下藥物時以Ｘ光透射照相，觀察食道蠕動的情形，黏膜的變化與外在器官相對的關係。除鋇劑本身之外，相對空氣對於Ｘ光的通透性，也可以用來做對比，有時可使有問題的病灶更清楚，所以這也是在做檢查時，有時會要求病人吞下空氣，或改變位置來觀察鋇劑在食道裡的情況，這也稱之為雙重造影術。
基本上食道癌在Ｘ光攝影上呈現是不規則地黏膜，一些突出的腫瘤或者是不正常的潰瘍。較小的惡性病灶，大都難以在Ｘ光片上顯現出來，需要非常注意小心。早期的食道癌在片子上看，有可能只是小的圓點，鋇劑會覆蓋於上面，像稍突出的的斑塊 (plaque) ，常與其他狀況混淆不易下正確診斷。較大的食道癌看起來會有段不規則的區域，常導致食道狹窄，鋇劑滯留。
一般說來Ｘ光鋇劑攝影無法告訴我們腫瘤侵犯的確切範圍與深度，擴散至鄰近器官的情形，對無法肯定的病灶，缺乏去取得組織的能力。但食道癌的一些併發症Ｘ光鋇劑攝影較容易去偵測出來，例如食道氣管間的廔管 (這是腫瘤的影響，使得食道器官間發生了破洞，孔徑一般不大，內視鏡很難看出)。
[3]電腦斷層掃描攝影
電腦斷層攝影術使用特殊化X光機器，以截面方式獲得資訊，經電腦計算處理所獲得的身體影像。由於Ｘ光可穿透身體的大部分組織與器官，現在的機器掃描速度也非常快，因此可得到解析度頗佳的相片，對身體深處的病灶有較詳細的觀察。
一般說來，電腦斷層攝影術並非是用來作為食道癌的篩檢工具，通常是在發現的病灶，做進一步檢查所用。由於電腦斷層攝影能清楚地顯現食道癌位置，也容易觀察腫瘤是否已有侵犯至食道周圍之組織及器官，是否有淋巴腺轉移及遠處轉移。因此它是癌症的分期的重要檢查，更常藉以決定治療方式，或放射線治療，甚至手術方法的主要的根據。
[4]內視鏡超音波（Endoscopic Ultrasound；EUS）
內視鏡超音波是一種較先進之技術，主要是在內視鏡的前端加裝超音波探頭，除了可觀察食道內部外，也可利用超音波立即觀察黏膜下的組織結構，如此對病灶侵犯的深度，與食道附近組織（包括淋巴結）變化，可獲得較詳細的了解。依最近的研究其準確率相當高，較諸電腦斷層掃描對食道病灶約六成的準確率高出不少。對癌症的分期，日後治療方式的決定幫忙頗大。但其缺點是對已以發生狹窄食道病灶或癌症，由於內視鏡無法穿過，而得不到檢查影像。
[5]胸部Ｘ光攝影傳統之放射線學檢查
從一般常規的胸部Ｘ光攝影也可發現食道癌的間接證據，例如食道中有不正常的空氣，氣管被推移等等。有研究報告指出食道癌病人胸部Ｘ光攝影，有三四成，甚至47.5%會有異常現象，不可小看之，醫師在讀片時不能不注意。
[6]氣管鏡
主要是用來評估食道癌是否有侵犯到氣管或者是支氣管，甚至是否有廔管的產生。
其他較少使用的檢查，包括利用導管插入食道中抽取積液作細胞學檢查，還有腹部超音波、核子醫學掃描等。都有助於診斷與癌症分期。
最後要強調，雖然有許多檢查工具，對食道癌的診斷頗有助益，但也不要忘了有許多疾病的症狀與食道癌有所重疊，一些良性疾病在症狀上有時難以加以區別，例如賁門弛張不全、食道靜脈瘤、受傷後（如化學物灼傷）瘢痕收縮、食道憩室等等，不僅在症狀上，甚至影像檢查上也可能造成混淆，常需病理組織來作最後的鑑別診斷。因此有問題時，莫忌諱接受檢查與切片。
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