聰明吃「巧克力」才能真正護「心血管」

巧克力（chocolate）的老祖宗始自一千五百年前的中美州印第安人馬牙族和阿茲特可族。他們把可可樹的種子可可豆碾碎，製成苦澀的飲料，命名為“苦水”（xocolatl），當時是用作藥材和宗教儀式及葬禮中的祭品。

十六世紀時，西班牙人征服了阿茲特可人，視“苦水”為豬食，但還是將可可豆帶回了歐洲。兩百年後，一改前態，把加糖的苦水視為天賜飲料，可提神解乏，用來治療貧血、發燒、皮膚病、痛風、痔瘡、消化不良、憂鬱症和心臟病等症。

今日的巧克力和十六世紀的苦水完全不是同一種東西了。現在大家熟悉的巧克力是經過加工的可可豆、糖、牛奶和乳溶劑的混合物。有人認為巧克力是引起青春痘、偏頭痛、蛀牙和肥胖症的緣由，還會引起敏感和上癮。

巧克力有益健康嗎？

巧克力的確含有有益健康的成份，但是沒有巧克力業者宣傳的那麼神奇，絕對不能稱它為健康食品。

◆巧克力與心臟和血管的健康
1．可可粉有類似阿斯匹靈的效果，可以預防血栓的形成，血栓是心臟病原之一。在戴維思（Davis）的美國加州大學有一個研究報告指出，喝一杯可可飲料在六小時內有降低血液凝固的效果，還可以使血管鬆懈擴大，血流可以較通暢。按2004年10月份英國心臟學報報告：每日喝一杯含有高量類黃酮素（flavonoids）的可可飲料，可以使流入腦之血量增加33％。
2．2003年8月美國醫學會學報刊出德國研究員提出的巧克力對血壓的研究報告，指出深色巧克力中所含的多酚類（polyphenols）有降血壓之功效。義大利研究員在2005年3月份臨床營養學報發表的論文也指出深色巧克力可以降血壓。
3．綜合過去幾年的研究報告，巧克力對血膽固醇的影響不大，可說是中性的，或者說只有少許益處。雖然巧克力中的油脂多是飽和脂肪酸，但不是所有的飽和脂肪酸都會使膽固醇升高。巧克力中的硬脂酸佔全部脂肪的35％ ，不會使膽固醇升高；另外油酸佔35％ ，有輕微降膽固醇的效果；還有25％的棕櫚酸可能使膽固醇升高。所以總帳算下來，巧克力中各種油脂對膽固醇的影響幾乎可以中和。
2001年11月美國臨床營養學學報指出，持續四週每日4湯匙可可粉或半英兩深色巧克力加入普通飲食中，可使LDL（壞膽固醇）的氧化（膽固醇氧化後更糟）減低8％，還可以使HDL（好膽固醇）提升 4％。
4．希臘雅典醫學院曾提出報告，謂巧克力會影響血管內表皮細胞的功能，使血管更具彈性達三小時之久。

◆巧克力中的抗氧化劑
巧克力含有強抗氧化劑類黃酮素，和茶與紅葡萄酒中之抗氧化劑屬於一類。2003年8月自然學報報導：吃深色巧克力者在吃後一小時血中抗氧化劑有顯著提升。但吃牛奶巧克力者或巧克力與牛奶同吃者的抗氧化劑提升很少。血中抗氧化劑量高對心臟健康與防癌等慢性疾病都有好處。

◆可可鹼可以止咳
2004年11月倫敦帝國大學研究員宣佈可可鹼可以止咳，其止咳功效比可待因（codeine）高三分之一。但這項試驗只有十名受試者。

既然巧克力有這許多益處，我們是否應該吃巧克力來預防疾病？營養學者們會異口同聲地說：“不！”理由如下：
到目前為止，還沒有一個科學研究報告證實巧克力可以降低心臟病或其他疾病的罹患率。很多有利於巧克力的報告多半是巧克力商人出資支持的。這些研究都是用含有高劑量抗氧化劑巧克力所作的研究，而不是用大眾所喜愛的甜甜的、有牛奶的巧克力所做的研究。

再者，一般人所吃含牛奶的巧克力中含有負面影響的成份太高，如高糖、高油、高熱能。例如前述義大利的降血壓報告，受試者要每天吃3.5英兩的巧克力，含有500卡熱能才能有降血壓的功效。若因吃巧克力而發胖，那才得不償失呢！這一點大家都清楚，甚至連火星公司主持研究的科學家史密茲（Schmitz）都沒有因近年的研究報告增加他的巧克力攝取量。但是他說，他在吃巧克力時心理上舒服多了。由此可見，這些研究報告對消費者的影響不是降低了血壓，也不是預防了心臟病，而是大大地降低了食用者的犯罪感。

對巧克力的愛好者，筆者進上一言：你若想吃對健康比較有益的巧克力，就去買含類黃酮素高的，例如深色巧克力和未經鹼處理過的巧克力（荷蘭可可是經鹼處理過的），不過當然還是吃蔬果類以攝取類黃酮素和其他植物化合物為上策。