中老年人罹患「皮蛇」-「帶猶疱疹」痛到想死

真的生不如死！許多上了年紀的人罹患帶狀疱疹時，出現皮膚灼燙，神經抽痛的症狀，直喊吃不消、受不了，對身心的折磨絕非旁人所能想像。不少患者神經痛持續幾個月，甚至更久，國外研究發現，不少老人家因為帶狀疱疹慢性疼痛而自殺。

高雄醫學大附設中和紀念院老年醫學科主治醫師李純瑩指出，帶狀疱疹俗稱皮蛇，只要長過水痘的人，都有機會得到帶狀疱疹。因為在初次感染水痘後，水痘病毒會潛伏在體內神經節處，當人處於過度疲勞、壓力過大、年長、或免疫力下降的狀態，病毒就可能再次活化，而發生帶狀疱疹。

美國疾管局（CDC）統計發現，九成帶狀疱疹病患年齡超過50歲，終其一生，每三個人就有一人會罹患帶狀疱疹。台灣健保資料則顯示，每年因帶狀疱疹就醫人數約11萬人，以中老年人居多。

李純瑩表示，帶狀疱疹主要症狀為患部水泡、紅腫熱痛，宛如燒傷灼傷，在沿著神經節的分佈處產生劇烈疼痛。由於發病初期，皮膚表面並無症狀，而為肌肉筋骨痠痛或難以言喻的疼痛感 ，大部分患者因症狀疼痛而先至骨科、運動傷害科就醫，等到兩三天後皮膚長出水泡，才被確診。

在治療上，如果能在發病後的48小時立即投以抗病毒藥物，就能縮短病程，從原本的三個星期變成一兩個星期。至於疼痛及皮膚灼熱等部分，則給予症狀治療。

許多人以為得了皮蛇，痛過就沒事，但研究發現，不少人這一痛就是超過三個月，甚至持續更久。研究指出，帶狀疱疹患者如果年逾60歲，則有一半機率出現併發症，其中又以神經痛最為棘手，在70歲以上患者中，高達七成會出現帶狀疱疹後神經痛。

李純瑩指出，曾收治過一名帶狀疱疹患者，雖然皮膚患處早已復原，仍因持續神經痛而飽受困擾，甚至影響到肌肉力量，結果導致生活上的不便，需要家人照護，長期下來，情緒低落、沮喪，連社交活動都減少，嚴重影響生活品質。

李純瑩強調，帶狀疱疹絕非一般皮膚病，對於老年人影響甚大，長輩如果罹患帶狀疱疹，家人除了陪同就醫，協助長者維持皮膚患部清潔，降低細菌感染風險，還應主動關懷。

在預防帶狀疱疹方面，李純瑩表示，目前已有疫苗可供預防，帶狀疱疹的預防效果約有五成，而帶狀疱疹後神經痛的預防效果約有七成，能減少老年人因得到帶狀疱疹所帶來的疾病負擔。台灣衛生署核准適用對象為50到79歲以上成人。因得過皮蛇的人仍有可能復發，一般仍建議施打疫苗，減少疼痛發生。

李純瑩指出，不少皮蛇患者迷信坊間「斬皮蛇」偏方，在患部塗抹成分不明的草藥，甚至是廟裡香灰，很容易造成細菌感染，提醒患者切勿嘗試，應循正規醫療途徑，改善症狀。