脂肪肝係指肝細胞內脂肪空泡佔據過量

胃腸肝膽科醫師何愛生表示，一般人常誤以為脂肪肝是指肝臟被一層油包裹著，實際上醫學對脂肪肝的定義為肝細胞內的脂肪空泡佔據整個細胞的5%以上，臨床上又稱為代謝性脂肪肝。

在目前常規的健康檢查中，腹部超音波掃描檢查是必備的篩檢工具，又最常被腹部超音波掃描發現的異常結果就首推「脂肪肝」了。

何愛生醫師指出，根據病理生理學的研究，正常人每100克肝約含4~5克脂類，而當肝細胞內脂質(尤其是指三酸甘油脂)蓄積超過肝重量的5%，或肝組織學上每單位面積呈現3分之1以上的脂肪變性時，則在臨床上就稱為「脂肪肝」。

脂肪肝在台灣成年人中約佔4分之1的比例，性別方面為男性略高於女性，好發的年齡層則在40~60歲之間。而造成代謝性脂肪肝的常見因素包括有肥胖、高血脂症、酗酒、糖尿病、高血壓、不當服用藥物(如類固醇、黃體素)、內分泌代謝異常疾病等；C型肝炎病毒所製造的蛋白質，會導致肝臟細胞脂肪代謝異常，因此較易形成脂肪肝，而B型肝炎則少有相連性。。

何愛生說，脂肪肝雖與三酸甘油脂的合成及排泄不平衡有直接之關係，但其成因的機轉則可能與脂肪由肝臟的輸出量減少、脂肪酸大量湧回肝臟、肝臟內脂肪的氧化作用減少，以及肝臟合成脂肪的增加等因素有關。

臨床上，8成的脂肪肝患者都不見有症狀出現，且大部分之症狀都是一些非特異性的胃腸道疾病之症狀及表徵，其中包括有上腹部不適感或疼痛、食慾不振、全身倦怠、呃氣、腹脹(尤其是上腹部)、肝區有壓痛感等。

何愛生醫師指出，少數的罹患者可以觸摸出肝臟腫大的現象，極少數嚴重的個案或許會出現眼白鞏膜泛黃的現象；又如藥物中毒性脂肪肝(常見有四環素)、急性妊娠性脂肪肝在臨床上會出現急性猛爆性肝炎的變化，而使得病況危急，卻很難與一般病毒性肝炎或藥物中毒性肝炎所導致的猛爆性肝炎做明顯區分。

對於某些罹患脂肪肝的高危險群，如肥胖症、長期多量飲酒、高脂血症、糖尿病、長期藥物使用、慢性心臟循環衰竭，甚至營養不良的個體，建議其能夠進一步接受腹部超音波掃描。

何愛生強調，脂肪肝的治療是依其成因之不同而異，如果是肥胖、營養過剩及酗酒所引起的脂肪肝，並無須服藥治療。並只要確實控制食量、減肥、戒酒，且養成正常生活起居、少吃油膩食物(肥肉、動物內臟、油炸品)、多運動等行為調整，即可改善。

若為高血脂及糖尿病患者所引起的脂肪肝，則須與醫師配合來服藥控制病情，才能改善脂肪肝的情況。另外，急慢性肝炎引發的脂肪肝，則在肝炎緩解後就會自動消失。

何醫師提醒，脂肪肝的問題可大可小，多需視其成因而定。如果是因為肥胖、糖尿病等代謝問題所導致的脂肪肝，通常不會影響肝臟機能之運作，也少見惡化成肝硬化、肝癌等症。但若為酒精性脂肪肝合併酒精性肝癌者，長時間發炎就會導致肝硬化甚至肝癌，因此不可等閒視之。

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