褪黑激素的機轉

不知道各位是否有發覺在睡眠不足的那些日子，皮膚特別差，而且面色暗淡無光？這些其實關係到身體分泌的褪黑激素。褪黑激素除了有助眠效果外，還是一種比維他命Ｃ、Ｅ及胡蘿蔔素更好的抗氧化劑，可以清除讓人老化的自由基，可說是不可多得的好東西！

褪黑激素可以幫助睡眠哦!!!

褪黑激素(Melatonin)或聚黑激素，是腦部「松果體」所分泌的一種激素，在1958年首先從牛的松果體萃取物中所分離出來的物質。它可使青蛙皮膚色素細胞內之黑色素顆粒聚合於細胞核附近（故稱為聚黑激素）。據知，褪黑激素的產生及分泌受兩種因素影響，第一個因素是光暗，其中光線可抑制褪黑激素的分泌，而黑暗則可促使褪黑激素的產生。第二個因素是晝夜韻律，每當夜幕低垂，褪黑激素的分泌量會逐漸增加，至凌晨兩、三點達到高峰；直至旭日初升，褪黑激素的製造量則會急劇下降，白天我們體內褪黑激素的濃度，不足晚上的五分之一，甚至十分之一。若褪黑激素的週期受到破壞，徹夜難眠、精神不振、神經衰弱等問題將接踵而來。

影響多項生理功能

隨着年齡漸長，褪黑激素的濃度會持續滑落。到了四十歲後，體內製造的褪黑激素的濃度會下降到不到二十歲時的一半。根據美國宣揚褪黑激素神效的學者所說，褪黑激素這種賀爾蒙除了可以調節生理時鐘外，還有增強免疫功能作用。同時它也是一種比維他命Ｃ、Ｅ及胡蘿蔔素更好的抗氧化劑，可以降低外來毒物對人體的傷害、維護心臟血管的健康。實際上，除了助眠的功效外，褪黑激素所以被美國人熱捧為仙丹，主要是因為幾個實驗的結果。就目前所知，褪黑激素的生理功能包括：

(1) 催眠作用：由小腦松果腺分泌的褪黑激素，根據醫學界的說法，人類的分泌量在三十幾歲以後就逐漸減少，而褪黑激素的多寡與睡眠的長短也有關連，這也是為甚麼老年人睡眠時間通常較短的原因。有人相信老年人易失眠是因為缺乏褪黑激素，因此有人用它來治療失眠。

(2) 牽動情緒：有人相信褪黑激素的缺乏與某些精神疾病有關例如憂鬱症、季節性情緒障礙等。

(3) 影響老化：研究發現褪黑激素可以抗氧化、清除自由基，故或可防止或減輕細胞遭受氧化物及自由基的傷害，從而達到「抗老化」的作用。成人由於褪黑激素的日漸減少而出現老化現象。

(4) 增強免疫力：研究發現褪黑激素可以促使Ｔ淋巴細胞合成並釋放出細胞介質如IL2, IL4而使身體免疫力增強。

褪黑激素較常拿來作為助眠與調整日夜時差用 。有許多研究發現，在酸櫻桃裡面含有大量的褪黑激素，所以有輕微失眠困擾的人，可以先從含有酸櫻桃成分的健康食品開始作適量的補充，其他有此效果的、其他具植物性(生藥)的大約運用整理如下:

1.酸櫻桃-熟睡好眠
2.洋西番蓮-鎮靜舒緩
3.香蜂草-消除緊張
4.薰衣草-安撫情緒
5.蛇麻草-緩解焦慮
6.洋甘菊-減少壓力

上述可歸於天然食品、當然不會造成習慣性及依藥性，平常飲食也可從香蕉、鳳梨、甜玉米、燕麥、牛奶等等攝取補充。