醫療新知--已研發出直接讓癌細胞長眠的新藥，患者無需再受化療之苦

殺不死癌細胞就讓它們永久沉睡！澳洲的科學家歷經數年鑽研，終於開發出一種全新抗癌化合物，能透過直接抑制蛋白質讓一些癌細胞陷入永久休眠狀態，既能阻止癌症惡化，還不會像傳統化療一樣對人體帶來難忍副作用。

癌症並非外來病菌侵入身體作威作福，而是原本正常的細胞失控變成壞孩子。隨著年齡增長，體內細胞會受損，正常來講，在它們喪失功能發生脫序行為前，細胞衰老（senescence）機制會阻止這些受損細胞繼續分裂，接著邁入細胞凋亡（Apoptosis）階段，最後鄰近的巨噬細胞、內皮細胞、上皮細胞等迅速出動掃除這些凋亡「垃圾」，一切井然有序，細胞死亡形式受到免疫系統極嚴密的調控。

但萬一衰老與凋亡機制異常，嚴重受損的細胞就會開始大量堆積，進而引發各種癌症及老化現象。

澳洲 3 家研究機構 Walter and Eliza Hall Institute、Monash Institute of Pharmaceutical Sciences、Cancer Therapeutics CRC 的科學家歷經千辛萬苦，終於開發出一種全新抗癌化合物，能阻止特定癌細胞增殖，使它們陷入長眠，最終安靜的被免疫系統清除。

抗癌關鍵武器在於調控 KAT6A 和 KAT6B 兩種基因。已知這兩種基因平常負責細胞增殖工作，對胚胎發育很重要，它們確保一切都往正確方向發展。但同時，KAT6A 和 KAT6B 基因也在許多癌細胞中活躍表現，進而推動癌細胞增殖。

2012 年，研究人員首先發現對罹患淋巴瘤的小鼠移除 KAT6A 基因後，小鼠預估壽命延長了 4 倍，該團隊因此開始關注 KAT6A 基因和相關的 KAT6B 基因，研究它們是否有助於治療癌症。

但要篩選出能抑制這些基因的分子是項大工程，分析了 25 萬種不同的潛在分子後，研究人員才終於找出 2 種最有希望的分子：WM-8014、WM-1119，前者在患有肝癌的斑馬魚身上實驗，WM-1119 則在罹患淋巴瘤的小鼠身上測試，並確認能於動物試驗中重新誘導癌細胞進入衰老機制──不再分裂與擴散，即永久休眠，同時還不會造成 DNA 損傷或影響健康細胞。

目前針對癌症的治療方法如：化療、放射治療等，在殺死壞細胞的同時也會殃及附近大量健康細胞，帶來掉髮、疲勞、噁心、嘔吐等難忍副作用，而團隊開發的新化合物能有效治療受 KAT6A 和 KAT6B 基因驅動的癌症，卻不會為患者帶來其他副作用。

雖然研究人員也還不清楚休眠癌細胞最後的命運，但他們認為，隨著時間推移，休眠癌細胞將被免疫系統清除乾淨，團隊接下來將全力開發適合人體實驗的藥物。新研究發表在《自然》期刊。

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