「萎縮性胃炎」vs「胃癌」
胃悶痛、消化不良…當心萎縮性胃炎！
萎縮性胃炎是長期胃發炎造成，會有胃黏膜變薄、胃分泌腺萎縮現象，胃壁細胞也會減少且不可恢復，需從病因源頭控制，避免胃反覆發炎！
萎縮性胃炎」此一名詞乍聽起來很陌生，其實它就是長期慢性胃炎的結果，因胃部長期發炎，胃黏膜充斥發炎細胞，胃黏膜慢慢被破壞，日積月累下，胃的分泌腺萎縮、胃黏膜變薄，會造成胃部的主要細胞壞死、數量減少，其中包括負責分泌胃酸的胃壁細胞（Parietal cells，壁細胞，又稱泌酸細胞）和分泌胃蛋白酶以消化蛋白質食物的胃主細胞（Chief cell）數量的減少。
所以，不要以為胃炎是小事，吃吃胃乳片就算了。其實每次的胃炎都會對胃壁造成破壞，胃壁細胞和胃主細胞數量減少以後，就不會恢復了，當數量減少到一定程度，連帶造成胃酸、胃蛋白酶分泌不足，影響胃的消化功能。
症狀無特異性 胃鏡可診斷萎縮性胃炎
萎縮性胃炎的症狀沒有特異性，有些人甚至無明顯症狀，有症狀者則常以悶痛和消化不良為主，餐後有較明顯的上腹部飽脹、疼痛、噯氣、反酸、噁心、食慾不振等消化不良症狀。
要分辨萎縮性胃炎和一般胃炎，必須透過胃鏡檢查。萎縮性胃炎在胃鏡底下看起來有胃壁黏膜偏白現象；而一般的胃炎看起來則是一片紅紅的，有一點一點的血在胃黏膜上面，呈現急性發炎現象，但是一般的胃炎不會有胃壁變薄，也不會有胃壁細胞和胃主細胞數量減少的現象。
壁細胞和胃主細胞數量減少的現象。
胃鏡如何看出患者胃壁變薄呢？胃壁本來是充滿微血管的，當胃壁變薄時，則會發現胃壁色澤偏白，更嚴重一些就會發現胃壁下層靜脈血管變得明顯；而正常的胃黏膜層豐厚，是看不到靜脈血管的，如果可以看到靜脈血管，就表示胃壁萎縮變薄了。
除了胃鏡，也要進一步進行胃切片，切片可以看到細胞層次，明顯看出黏膜層下變薄和細胞的減少，即可確定診斷。所以，如果有腹部悶痛、消化不良、有異物感、噁心、胃痛、腹痛持續一段時間，就應該考慮進行胃鏡檢查，才能正確診斷。
若發生「腸化生」 胃癌機率升高
除了胃壁變薄、胃壁細胞和胃主細胞數量減少引起胃消化功能變差，有些患者的胃部某些區塊，會變成分泌黏液的腸黏膜杯狀細胞，也就是腸道的黏膜細胞卻出現在胃壁裡面，稱為「腸化生」。
腸化生是一種警訊。有些被診斷有萎縮性胃炎的患者回家查資料，發現有人說「萎縮性胃炎罹患胃癌機率升高」，便很憂慮。其實若萎縮性胃炎初期有遵照醫師指示治療和戒菸、戒酒，沒有繼續惡化，癌變的機率很低，但一旦胃壁出現腸化生現象，區域愈來愈多，未來形成胃癌的機率才會增加，發生胃癌的機率達1%到3%。因此，如果經胃鏡檢查診斷為萎縮性胃炎，每年應該要做一次胃鏡追蹤病況。
萎縮性胃炎好發於50歲以上，女性的比率略高於男性，有吸菸、喝酒習慣者，還有胃幽門螺旋桿菌感染者，也是萎縮性胃炎的高危險群。此外，少數人是自體免疫因素引起萎縮性胃炎，因為體內的免疫細胞把胃黏膜視為外來物而加以攻擊，這種病因比較少見。